Australia, un referente en la competición agroalimentaria.

Por Joaquín Olona. Zaragoza, 22 de febrero de 2017.

El crecimiento de la productividad ha sido fundamental para la viabilidad y competitividad de las explotaciones agrícolas australianas. Ha sido crucial para el mantenimiento de la rentabilidad de las explotaciones  así como para el impulso del crecimiento de la producción agrícola australiana, que representa el 2,5% PIB y  el 2,8 % del empleo. La productividad total de los factores (PTF) ha aumentado a un ritmo del 1,6% anual entre 2003 y 2012, habiéndose aproximado al promedio de la OCDE.

En julio de 2015, el Gobierno australiano publicó el «Libro Blanco» de la competitividad agrícola, que  es la guía para el desarrollo de la política agrícola australiana. Una política que pretende aumentar la rentabilidad de las explotaciones agrícolas así como la contribución de la agricultura al crecimiento económico, al comercio, a la innovación y a la productividad.

Australia, que es la 12ª economía más grande del mundo, es un importante productor agrícola y tiene un excedente considerablemente grande que destina a la exportación. La agricultura australiana, fuertemente orientada al mercado, consume una proporción elevada de los escasos recursos hídricos de Australia. Esta escasez de agua, que se acentuará por el cambio climático, es el principal factor que limita la expansión agrícola. La agricultura es también la fuente dominante de metano y óxido nitroso, emitiendo alrededor del 16% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Australia.

El apoyo a los agricultores australianos se ha reducido continuamente desde niveles relativamente bajos en 1986-88 hasta el actual 1,3% en términos del indicador PSE de la OCDE que mide la ayuda pública total como porcentaje del valor de mercado de la producción. Se trata del segundo valor más bajo de la OCDE, después de Nueva Zelanda. El apoyo total a la agricultura (TSE) fue equivalente al 0,1% del PIB en los últimos años y el apoyo general a los servicios (GSSE) representa la mayor parte del apoyo total, con los principales elementos de financiación del Sistema de Conocimiento e Innovación Agrícola y el desarrollo de infraestructuras, que representan respectivamente el 58% y el 31% del GSSE.

Las reformas han llevado a precios internos alineados con los precios mundiales, y el Apoyo a los Precios del Mercado (MPS) es cero. La proporción de apoyo que distorsiona potencialmente el mercado se ha reducido del 86% del PSE en 1986-88 al 7% en 2013-2015. Al mismo tiempo, el apoyo agrícola se ha desplazado hacia pagos directos más específicos y la proporción de servicios generales en el apoyo total ha aumentado del 6% al 58%.

Con un bajo nivel de apoyo directo del gobierno a los agricultores y ningún esquema permanente de subvenciones agrícolas, los programas financiados con cargo al presupuesto se utilizan principalmente para el ajuste estructural, la asistencia temporal durante las sequías y para la gestión de los recursos naturales y el medio ambiente.

Dado que los agricultores australianos se enfrentan ocasionalmente a condiciones climáticas extremas (como ciclones, incendios forestales, tormentas de granizo, inundaciones y sequías), la política agrícola australiana se centra principalmente en la gestión de riesgos y catástrofes implementados por los gobiernos central y locales. Si bien la mitad del presupuesto agrícola se destina también a apoyar los servicios generales, la conservación del medio ambiente y los programas de I + D, los principales instrumentos políticos de prevención de pérdidas graves de ingresos para los agricultores consisten en asistencia en casos de desastre y exenciones fiscales.

Los Acuerdos de Socorro y Recuperación por Desastres Naturales (NDRRA, por sus siglas en inglés) configuran un marco que reembolsa parcialmente a los agricultores que sufren daños por desastres naturales (excluidas las sequías)  Los reembolsos suelen cubrir el 50% de las pérdidas y se activan para «pequeños desastres» si el daño en un estado excede los 170 000 dólares y para «eventos de impacto severo» si son aprobados por el Primer Ministro australiano.

En 2014, se introdujeron medidas de asistencia adicionales a través del Acuerdo Intergubernamental sobre la Reforma del Programa Nacional de Sequía entre los gobiernos federal, estatal y territorial. Este nuevo enfoque reemplazó los acuerdos existentes para las sequías, centrándose en las diferentes causas de dificultad financiera para los agricultores. En particular, se creó el programa de ayuda familiar para proporcionar  apoyo a los agricultores que experimentan dificultades financieras, independientemente de sus razones (por lo que no se limita a los desastres naturales). Los reembolsos de este programa no dependen de los factores desencadenantes, sino que dependen de la situación  financiera de cada explotación,que es evaluada expresamente.

En 2014, el gobierno australiano gastó 157 millones de dólares en programas de asistencia a desastres y 308 millones en concesiones fiscales. En conjunto, estos programas representan más de la mitad del presupuesto total de apoyo a la agricultura, que es de 830 millones de dólares.

El Acuerdo Intergubernamental de 2014 también introdujo concesiones fiscales a los productores agrícolas facilitando el acceso de los agricultores al Esquema de Depósitos de Gestión Agropecuaria, cuyo objetivo es suavizar las fluctuaciones de los ingresos de los agricultores y mejorar su seguridad financiera a largo plazo. El importe mínimo de estos depósitos es de 700 dólares sin que puedan superar los 285.000 dólares, quedando exento de varias obligaciones tributarias. También se amplió el Plan de Préstamos Concesionales de Finanzas Agropecuarias, otorgando préstamos  adicionales con tasas de interés subvencionadas en varios estados. Estos préstamos pueden utilizarse para reestructurar la deuda, para financiar los gastos de funcionamiento y para las actividades de recuperación de sequías. Por último, también se ofrecen incentivos fiscales para promover inversiones y sistemas de producción sostenibles.

Los programas de investigación y desarrollo (I + D) son una componente importante del apoyo a la agricultura australiana. Las corporaciones rurales de investigación y desarrollo (RDCs) son el principal vehículo del gobierno australiano para apoyar la innovación rural y estimular el crecimiento de la productividad agrícola. Los CDR son una alianza entre el gobierno y el sector creada para compartir la orientación de la financiación y la dirección estratégica para la I + D agrícola, la inversión en I + D y la posterior adopción de los productos de I + D. Un sistema de gravámenes prevé la recaudación de las contribuciones de los agricultores para financiar los CDR y el Gobierno de Australia proporciona la contrapartida para los gravámenes.

Australia tiene una protección arancelaria insignificante en las importaciones de productos agrícolas y alimentos, y su política de comercio agrícola se dirige hacia la apertura del mercado mediante acuerdos comerciales multilaterales, bilaterales y regionales. Cuenta con diez ALC completos vigentes, tanto regionales como bilaterales, con Nueva Zelanda (ANZCERTA 1983), Singapur (SAFTA 2003), Tailandia (TAFTA 2005), Estados Unidos de América (AUSFTA 2005), Chile ), El Área de Libre Comercio ASEAN-Australia-Nueva Zelanda (AANZFTA 2010), Malasia (2013), República de Corea (KAFTA 2014), Japón (JAEPA 2015) y China (ChAFTA 2015).

El principal acontecimiento en la política comercial australiana fue la firma del acuerdo de la Asociación Transpacífica (TPP) entre Australia y otros 11 miembros en febrero de 2016.

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